1937年7月中日戰爭全面爆發，歐美持觀望態度，蘇聯因自身利害，簽訂《中蘇互不侵犯條約》和《軍事技術援助協定》，並由蘇聯提供上億美金的戰時軍事貸款，其中包括322架轟炸機、777架驅逐機（伊-15及伊-16）及100架教練機，及蘇聯空軍飛行員、地勤、機場建築師和機械師等，以志願隊的身分來中國協助抗日，直接參與戰鬥。至到1941年日軍與蘇聯簽訂「蘇日中立條約」，蘇聯撤回前，至少有237位蘇聯志願隊員戰死中國。