臺北大稻埕人，師從其父郭三川（1896-1972）。郭三川為陳旺來之弟，後從母姓改姓郭，而郭三川因身形較胖，亦有「大塊三川」之稱。郭三川及陳旺來的父親為陳豆生，豆生仔師擅長泥水作及剪黏，曾率領其子三川及旺來與洪坤福對場作大龍峒保安宮的正殿大脊剪黏。而後郭三川及陳旺來在1910年代參與臺灣總督府的興建工程，向日人學習了開模的方法，以此加以應用，成為日治時期製作牌厝番仔花的能手，作品分布於大稻埕迪化街、重慶北路、南陽街及大溪老街。
郭德蘭於20歲之初向父親學藝，正巧遇上戰後第一波建屋潮，因此主要學習番仔花堆花及開模技藝。1960年代初期，廟宇開始嘗試以水泥仿木構造來建造，尤以大木匠師廖石成所設計的臺北行天宮為首例，並邀請郭德蘭以水泥仿斗栱、彎枋等造型。此後郭德蘭便常與大木匠師合作，承接仿木構造的水泥裝飾。作品如臺北行天宮、北投忠義行天宮、中正紀念堂。
在臺北陳德星堂花園池塘所見的泥塑鯉魚，正為郭三川及郭德蘭於1960年（民國49年）所作，其鯉魚身形柔軟，線條一次到位，彷若從池躍出，魚鰭部分以鐵片剪出魚鰭形狀為骨架，使之動態有形，再薄敷一層水泥，最後糊上色粉，將線條作出，技法高超。
