1999年發生921大地震，至今已逾20年，但親身經歷過921地震的人，對這場世紀大災難，大多數仍記憶猶新。而921地震對當時的埔里鎮長張鴻銘來說，便是一場人生難忘的生死戰役。

張鴻銘在地震後天亮時，開著吉普車到駐紮在鯉魚潭管理彈藥庫的部隊求援，當時是由一位輔導長管理。那時候張鴻銘請輔導長調動1部悍馬車、8桶油與駐軍支援救災，只留2人留守。張鴻銘還記得當時他除了向來埔里勘災的總統李登輝請求下令讓各單位全面配合救災外，自己也要求鎮公所同仁第一天就要到臨時辦公室報到，不然會記大過，他還自掏腰包拿出5萬元買早餐、水提供給災民與工作人員。當時埔里民眾有許多死傷，許多人家破人亡，至今令他印象深刻的案例，就是南昌街有一名學生被壓在樑柱下無法動彈，因為學生全家人都已罹難，為了保全這家最後一名生還者，只能忍痛選擇將學生的一隻腳截斷才能救命。

另外，當時在日月商場的地下室撞球場因為有濃厚的屍臭味，他擔心引發傳染病，因此請屏東來的重機械隊從側面開挖，此舉遭居民阻擋，張鴻銘還帶少將指揮官派兵強制拆除，並當場允諾賠償用戶損失。

張鴻銘在921地震的決策過程，讓許多人印象深刻，是災區地方首長中，少數使用強力鐵腕救災的首長。