1999年發生921大地震，至今已逾20年，但親身經歷過921地震的人，對這場世紀大災難，大多數仍記憶猶新。面對如此重大的災難，對當時的地方首長來說更是嚴峻的挑戰。

張鴻銘是921地震時的埔里鎮長，他當夜住在南光國小附近屋子，他從窗戶看到對面的房子傾斜，有年輕人自己用繩子自救下樓，當時埔里鎮全倒加半倒有12000戶。張鴻銘第一時間開著吉普車去埔里基督教醫院察看狀況，遇到很多民眾握著他的手請求救救家人，張鴻銘安撫災民後，再到信義路巡視，當時他怕被搖搖欲墜的房子壓到，把車開在路中間，也親眼目睹亞締飯店頂樓水塔掉到地面，他到達埔里榮民醫院後，看見醫務人員將院內藥品搶救出來戶外，病人也被移出來，以避免餘震造成二度傷害。

張鴻銘在如此災害之下，先觀察埔里鎮內損害狀況，再果決下決策，是事後被許多人肯定的地方，他在救災初期尚未有救援部隊時，親自靈活指揮調度，成了救災鎮長。