1999年發生921大地震，這場世紀災難震驚全世界，引起許多國家關注，紛紛表達關切並捐款賑災。921地震發生後4日內，就有多達83國政府透過各種管道，向台灣表達關切與慰問之意，並且有20多個國家、38個國外緊急搜救隊來到台灣協助救難工作。

其中日本東京都知事石原慎太郎於921地震後，也親自來到台灣並走訪各地災區，成為台日斷交以來，日本官員訪問台灣的最高層級。

石原慎太郎到訪台灣各地災區，總共停留三天，其中主要是到台中東勢區參訪日本捐贈的組合屋外，也到921主要的災區南投進行訪視，埔里就是石原慎太郎停留的其中一個鄉鎮。當時在埔里災區已有許多從日本來的志願性組織投入在救災的工作中，石原慎太郎到訪後，也為來台灣救災的日本救援組織加油打氣，而石原慎太郎的到訪，也顯現出台灣與日本深厚密切的合作交流關係。