明善堂葉家是斗南石龜溪開庄的拓墾家族，根據葉氏家譜的記載，其先祖「天意公」是在1695年（康熙34年）來台，並在1706年（康熙15年）開鑿石龜溪圳，加速了本地溪水田化運動的腳步。

現在的明善堂葉宅是1935年（昭和10年）由族長葉清河所興建，為一座日式洋風三合院建築，正廳格局有著閩南式的板壁和石莊劉沛然的礦物彩繪，據聞畫家席德進還曾坐牛車來參觀。

葉清河熱心公眾事務，參與了石龜溪的天后宮、元帥爺廟、感化堂等寺廟的建立和維護，日治時期大日製糖株式會社斗六製糖所的用水排擠了石龜溪圳的灌溉者權益，也是葉清河挺身和日本人協調。

葉家正廳門楣上懸掛了「明善堂」堂號匾，落款乙亥嘉平，即為昭和十年農曆十二月，署名蓮舫余塘左腕，此人為嘉義書法名家余塘，字蓮舫，號鑑亭，善長書法，可以左手書。