南湖大山舊登山口位於思源啞口附近的710線林道入口，有太魯閣國家公園立的石碑和停車場。南湖大山有兩個登山口，從舊登山口進入的710林道因經過有勝溪支流，溪水暴漲時非常危險，加上林道多處坍方變得難行，因此在勝光派出所附近開闢新登山口，稱為勝光登山口。南湖大山在太魯閣國家公園內，屬台中市和平區，海拔3742公尺，為中央山脈第三高峰，設有一等三角點。 山形威儀厚重、氣勢偉岸 ，素有帝王之山、王者之山之稱，附近還有數座三千公尺以上的的山峰，圍繞著南湖大山主峰，南湖山區有著台灣最完整多變的冰河地形（如壯麗的上、下圈谷）、台灣唯一的「寒漠」地質、台灣最長的冰封雪季、還有一些世界獨有的原生物種，使得南湖大山成為許多愛山人士嚮往的勝地。南湖大山在日治時期就有探險家的足跡，大正3年（1914）5月，總督府技師野呂寧帶領275人的探險隊，首登南湖大山。昭和3年（1928）8月，當時還是高校生的鹿野忠雄攀登南湖大山之後，發表「埤亞南越嶺之山旅（上） ──從羅東出發經南湖大山、次高山至霧社 」一文於日本《山岳》雜誌 。昭和8年（1933）8月，鹿野忠雄陪同地理學者田中薰經由卑亞南古道攀登南湖大山，目的是為了尋訪冰河遺跡。