出磺坑礦場沿著出磺坑背斜地形由北至南分成北寮、保安林和南寮三個區域。北寮北臨後龍溪，自清末於後龍溪河床發現原油露頭，挖掘第1口油井開始，客家移民進入拓墾，北寮聚落的形成以及繁華興衰與石油礦業發展息息相關。

出磺坑的拓墾始自1852年（咸豐2），期間與原住民的衝突和拓墾家族間的角力，遲滯拓墾的腳步，日治初期，以幾戶為一區的散村形式，散佈在山林間。當時的北寮又稱下會社，1897-1908年（明治30-41），日本政府開放給民間企業經營前期，礦場建設主要集中在北寮，辦公室、宿舍、開採相關的井架、煉油所、儲油槽、木工場與食堂等相繼出現。寶田石油及日本石油開採時期，尤其1926年（大正15）、1927年（昭和2）36號和40號井大噴發，礦場始大規模建設，交通網絡相互串聯，員工人數遞增，一個因礦業凝聚的聚落於焉成形。隨著油井開採，聚落從北寮延伸至南寮，是出磺坑最繁榮的時期之一。戰後礦場二度轉型，1950年代因承襲過去人力的開採，沉寂一段時日的礦場再度湧進大批員工，相關設備跟著增建，而學校、育樂所、福利社、圖書室、醫務室等生活設施也一應俱全，締造了第二次的礦場盛景。1960年代起，新型機具與技術的引進，人力需求驟減，聚落便跟著式微。