甘沛霖1927年出生於湖南省長沙市，父親早逝。1949年以流亡學生的身分隨教育部來台，加入陸軍，在「精忠日報」執筆寫文章，名字被列在官校19期班，沒一年就畢業下部隊；24歲時至海軍子弟學校任教，64歲退休，退休後擔任過一屆自助里里長。甘沛霖在自助新村住了50幾年。

甘沛霖在1950年加入陸軍第43師最好的部隊「青年軍」，做警衛見習官，後來孫立人將軍交待43師龔師長：「這是我夫人之侄，拜託好好栽培」，誰知道後來到左營後加入海軍，想補個官，卻因是流亡學生，被說學歷、思想言談太厲害了，「寧可錯殺一百，不可放過一個」，導致報官沒過。

甘沛霖回憶起往事，記得有一次，海軍總司令桂永清握著他的手說：「看你字寫得很好，總統在台灣復職，拜託你寫些東西，代表海軍向總統致敬書。」甘沛霖當晚就寫好交給桂永清。桂永清為感謝甘沛霖，告知「海軍子弟學校」在招老師要他去試試。於是甘沛霖寫了一封自我推荐信，其中一段：「我是生不求聞達於天下，但求終身從事教育。」海軍子弟學校安世琪校長看到後說：「甘先生，我們這是學校不能打架喲。」甘沛霖回說：「我若是有幸能在教育界服務，是我一生的志願，不再去做任何工作，家母亦是教書。」從此甘沛霖任教職40年，直到64歲退休。

甘沛霖說還記得一件事：「記得民國47年八二三砲戰時，有一天下著綿綿細雨，突然進來一個身穿雨衣之人，叫孩子跪下，說：『老師我現馬上要上船，我希望他將來為國爭光好好讀書，我是在託孤』」。講到這段往事，甘沛霖又哽咽起來。

甘沛霖老師，1989年在永清國小退休，特從其退休金中提供新台幣一百萬元整，設立「甘沛霖先生文藝獎學金」，以遂其熱心教育之鴻志。