賣藥團作為表演團隊，發展初期多半是與藥廠簽約或批發藥物販售，後來藥廠發現這個推廣方式相當有效，若有能力，也有些藥廠會自行籌措賣藥團對販賣自家藥品。賣藥團歌仔戲是歌仔戲發展史上一段經常被忽略的過去，臺灣早期醫療衛生體系尚未完善、交通也相當不便利，民眾身體若有不適，多半都是服用成藥解決。

大約在1940年代末，出現了四處巡迴演出的「賣藥團」。賣藥團會先以精彩的演出招徠觀眾，待大家都被表演吸引後，再趁機兜售藥品；賣藥團的表演形式相當多樣，有人是「拍拳頭賣膏藥」(phah kûn-thâu bē ko-io̍h)，表演武打拳法、也有人變魔術戲法，只要能夠聚集群眾就可以。而賣藥團開始歌仔戲表演大約是起源於1940年代，當時臺灣仍處於日本殖民狀態，受「禁鼓樂」與「皇民化運動」政策影響，歌仔戲內台戲班陸續解散，當時許多戲班演員失去工作，便投入賣藥團隊做歌仔戲演出，遂使原本就極受歡迎的歌仔戲成為觀眾、廣告業主都喜愛的賣藥團表演形式之一。