在以前買賣一頭牛跟買一部進口車一樣,要考慮再三,選了再選。所以對農夫來說,買牛是大投資,也是一輩子很重要的一件事。但是農夫對於牛隻的瞭解畢竟沒那麼專業,甚至有些人還是第一次買牛,因此就有一些步驟來判斷選定的牛隻好不好。北港文史工作者紀雅博說,一般有4個步驟,「摸壽」、「試步」、「考車」、「試犁」等。
這張在北港牛墟攝於1981年(民國70年)的老照片,圖中的這位農民正在摸壽,也就是第一個步驟。摸壽簡單地說,就是看牛的年齡。牛、馬都可以用摸牙齒的方式來斷定老幼,所謂「馬齒徒長」就是說年歲徒增,但是卻沒有什麼作為。牛也一樣,所以買牛的人會伸手到牛嘴裡,摸牛的門牙和臼齒的數目,也有人稱之為「摸齒」。
紀雅博先生說,摸壽除了瞭解牛的年齡之外,還可以摸出這頭牛是否健康或發育是否良好。民間有一種說法,牛有8前齒,如果摸到9齒就是牛公,10齒則為牛王。牛王不僅表示牛隻很強壯,據說也會為農夫帶來富貴。
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