在以前買賣一頭牛跟買一部進口車一樣，要考慮再三，選了再選。所以對農夫來說，買牛是大投資，也是一輩子很重要的一件事。但是農夫對於牛隻的瞭解畢竟沒那麼專業，甚至有些人還是第一次買牛，因此就有一些步驟來判斷選定的牛隻好不好。北港文史工作者紀雅博說，一般有4個步驟，「摸壽」、「試步」、「考車」、「試犁」等。

這張在北港牛墟攝於1981年（民國70年）的老照片，圖中的這位農民正在摸壽，也就是第一個步驟。摸壽簡單地說，就是看牛的年齡。牛、馬都可以用摸牙齒的方式來斷定老幼，所謂「馬齒徒長」就是說年歲徒增，但是卻沒有什麼作為。牛也一樣，所以買牛的人會伸手到牛嘴裡，摸牛的門牙和臼齒的數目，也有人稱之為「摸齒」。

紀雅博先生說，摸壽除了瞭解牛的年齡之外，還可以摸出這頭牛是否健康或發育是否良好。民間有一種說法，牛有8前齒，如果摸到9齒就是牛公，10齒則為牛王。牛王不僅表示牛隻很強壯，據說也會為農夫帶來富貴。