清朝竹山的大公街為當時布莊商家主要集中區，今日街道的熱鬧己不復往日，但仍看見當年的舊街風情。大公街為社寮早期開發的巷道，日治時期則為運輸甘蔗的主要幹道，因為建造輕便鐵道而成為重要的轉運站，也是當時最繁榮的市街。
從早期當地漢人移民族群分布來看，社寮是福建籍栘民的新天地，又以張、陳、莊三姓族人最多，清乾隆末年陳姓渡臺始祖為漳州南靖的陳佛照，生於乾隆24年（1759），當時他到社寮販賣雜貨，後來在社寮的渡船頭設立「正吉號」經營雜貨批發而致富。
直到嘉慶末年時，已頗有家財的陳佛照轉向經營土地墾拓事業，與當地業戶張天球共同合資開鑿隆恩圳，從此陳家世代務農，漸成社寮地區要人之一。自此只要提到社寮的開發，一定會有陳佛照和張天球，當年陳、張二人開圳致富變成大地主後，也熱心社會公益，如捐建南投市藍田書院或捐修彰化儒學等義行。
陳佛照於道光12年（1832）過世，享年73，留下公產3甲土地由後代輪流耕作，並由輪耕公田者負責該年祭祀等事宜。然而傳到後代子孫陳敬祥時，因其吸食鴉片散盡家財，幸賴其子陳克己勵經圖冶，繼承「正吉號」始漸趨平穩。日治時期陳克已經商發跡、家道中興，於1912年捐款興築陳佛照公廳，其對社寮地區的地方發展亦貢獻良多。
