洪堯在，1937年8月1日生於彰化縣芳苑鄉，曾就讀芳苑國小，家中從事半漁半牧的一級產業。他從二林商工（今二林高級工商職業學校）畢業後參加教育部的教師考試，洪堯在回憶，當時考科有教育理論、中文等項目，考試通過後在1959年分發到彰化縣育華國小，展開一甲子的教師生涯。洪堯在離開育華國小後，先在王功國小擔任體育教師，專門教學生打排球，1966年至1983年在新寶國小服務，又曾到臺中師院進修，最後才到芳苑國小教書直到退休。

芳苑鄉鄰近海邊，居民除了養蚵外，還會種植蘆筍、花生等作物維生，洪堯在家中排行老大，兄弟姊妹多。當年臺灣經濟條件較差，為貼補家用，洪堯在白天在學校教書，晚上會從工廠批蘆筍回家，凌晨四、五時再用桶子裝著到各個村莊販售。除此之外，秋末時節，海中的鰻魚會迴游至太平洋產卵，鰻苗孵化後會乘著黑潮從宜蘭外海游到臺灣西部外海，11月到翌年2月是芳苑人的鰻苗捕撈期。每當冬季來臨，洪堯下班後便會到芳苑海邊撈鰻苗，水路好時他一個晚上甚至可以賺到12萬新臺幣，這成了他生平最得意的事情之一。