郭茂順生於1927年（昭和2年），原居住於大溪阿姆坪。小學唸的是內柵公學校（今內柵國小），因成績優異，直接保送至大溪公學校高等科就讀。畢業後分發到衛生局當個小書記，後來聽從一位警察長輩的建議：「當兵升遷較快！」，於是15歲就去從軍。在日本橫須賀海軍基地，從海軍學員兵做起。學習了兩年，因逢二次世界大戰，遂被派去南洋參戰。因軍校未畢業，只能當無官階的學徒兵（需滿六年才能擔任軍官），又因皇民化運動，取了個日本名字叫吉村三郎（因在家中排行老三）。

當時受南洋指揮部隊長山崎先生的賞識，將郭茂順帶在身邊作庶務，做些戰報紀錄工作，雖無軍階但卻領士官級的薪水。山崎部隊長對郭茂順極為器重，時常教他讀書寫字。就這樣跟著長官東奔西跑，從菲律賓呂宋島、馬尼拉、宿霧、帛硫到雅加達，在馬尼拉其間，結識從警察轉職從軍的李登欽（日本名岩里政則，李前總統的哥哥），兩人約定回台後再聚會，豈料幾天後，李登欽坐上日本運輸艦移防，被聯軍部隊的燃燒彈和魚雷打中，艦上三千多名官兵死傷慘重，李登欽不幸罹難。

昭和20 年（民國34年），日軍敗象已露，某天，山崎長官和郭茂順坐上運輸機，由馬尼拉前線撤回日本琉球。山崎長官囑咐日本憲兵，一定要將郭茂順送回台灣，隨後便返回日本。郭茂順搭乘軍艦回到台灣，十餘天後，日本天皇宣布無條件投降，二次世界大戰結束，台灣的日治時期也告終了。