楊廷理，清乾隆12年（1747）出生。31歲考中科舉，分發福建侯官知縣。乾隆50年（1785）奉調來臺，出任臺灣府海防兼南部理番同知。次年秋天，臺灣爆發「林爽文事件」，是清代臺灣最大的一次民變。林爽文起事後，臺灣知府孫景燧遇害，淡水廳同知、諸羅縣知縣、鳳山縣知縣亦相繼被殺，臺灣南北俱陷。叛軍集結攻向府城，臺灣知府遇害，叛軍聲勢浩大，當時人在府城的楊廷理攝理府事立即籌劃守備，3日之內募得8千義勇，加強守城與敵接戰，三戰皆捷，守住府城，並派員渡海求援。清廷獲悉後，急派大軍渡海，總計調動四省兵力，才平定這場大規模的民變。事平之後，論功行賞，楊廷理出任臺灣知府。隨後又晉陞為臺灣道，這時楊廷理年僅40歲出頭，已成為臺灣最高軍政首長，為仕途最順遂之時。

嘉慶12年（1807）9月9日自艋舺出發從山路入噶瑪蘭，與水師總兵王得祿合擊驅走佔領基隆、噶瑪蘭、蘇澳的海賊朱濆。任務完成，於10月10日返回安平。並開拓現今的草嶺古道至金字碑路段。