蘇明娥出生1926年（大正15年）的東港郡（今屏東東港），出身於書香世家的她，就讀當時的臺北帝國大學產婆科（4年制年）第9期。據她回憶，於臺北帝大求學時，除了上課還須協助教授做助理的事務，為了不讓家鄉的人恥笑，她仍舊忍耐下來。

蘇明娥雖然在臺北帝大順利結業，但東港家鄉已有許多產婆在執業，某次聽到在東海岸做生意的友人說成功鎮是個適合賺錢的好地方，於是在1954年（民國43年）舉家搬遷至成功鎮，爾後便以產婆的身分順利在當地執業。當時交通不發達，蘇明娥的服務範圍卻囊括了成功鎮南至小馬、北至長濱三間屋的範圍，在這55年的職業生涯中，她已順利接生了2千多位嬰兒，這位來自異鄉的「先生媽」，可說是幫忙在地注入許多新的生命。