蔡聰明，1936年（昭和11年）生於臺中州大甲郡清水街（今臺中市清水區）梧棲，父親蔡奇良是臺中市「秋金家具行」的師傅頭，婚後育有1子1女，為改善家計，於1941年（昭和16年）舉家東遷。當時，蔡聰明6歲，隨著家人自基隆搭船至花蓮港上岸，再輾轉來到臺東。蔡聰明自臺灣省立臺東中學 （今國立臺東高級中學）畢業後，在家協助製材所事業。

1963年（民國52年），蔡家標到知本檜木林班，深入中央山脈25公里至小鬼湖之下的林場採伐檜木，沿途架設4段流籠、4公里小鐵軌運送紅檜、扁柏等一級木材下山，蔡奇良及洪掛在知本崎仔頭設有儲木場（俗稱「土場」），其運送原木的道路即今知本林道。蔡家在該林場伐木至1972年（民國61年）止，前後10年之久。1968年（民國57年），蔡聰明接下日隆紡織董事長一職。同年，當選臺灣省議會第四屆省議員，時年33歲，任期至1972年（民國61年）底。蔡聰明自幼隨家人移民臺東，自家具行師傅起家成為大木材商，是臺東移民中知名的實業家。