口湖牽水狀的重頭戲是在農曆6月初8日的下午3點左右，蚶仔寮和金湖兩個聚落約略同時開始進行「起狀（車臧）」的儀式，意即起(啟)動水狀，召請在水中罹難的先人上岸。

在台灣民間傳說中，凡溺水而亡者，日夜泡在水中，非常痛苦，尤其下雨時，雨水打在身上，有如針刺一般，而且水陸兩隔，不能自由來去，因此必須透過水狀（車臧）將亡者牽引上來，以便接受人間的供養和超度。

儀式開始時，會先迎請萬善爺香爐至水狀(車臧)前的香案安座，由道士團誦念經懺，在以金紙淨狀（車臧）之後，道長開始吹響「靈角」，不斷揮動書寫「東宮慈父太乙救苦天尊」的旗幡，快速巡視過所有的水狀(車臧)，召請水魂趕緊離水上岸。民國84年，適逢水難150週年，蚶仔寮擴大舉辦年例祭典，特別設置「公狀（車臧）」數座，讓民眾也可以參與牽狀（車臧）。