劉銘傳字省三,安徽合肥人,咸豐4年(1854)帶領鄉團練參加討伐太平天國戰役,授千總職。光緒7年(1881)累陞至一等男爵。
光緒10年(1884)法軍侵臺,奉光緒帝之命以福建巡撫銜督辦臺灣軍務。7月11日劉銘傳抵臺後先後於基隆、滬尾部屬防線。滬尾由孫開華鎮守、基隆則交由章高元等將領把守。同年5月至臺北籌劃戰守策略,法軍攻打基隆,劉銘傳以臺灣無兵艦,不利海戰,移軍基隆山後,誘敵登陸。8月,法軍轉向滬尾,準備開創新戰局。劉銘傳因此移防滬尾。雖然8月20日在孫開華奮戰下滬尾戰勝,但基隆卻拱手讓人,因此引來朝廷的撻伐,指責劉銘傳戰守失策,造成劉銘傳領導的危機。
法軍佔基隆後,再進犯滬尾,由於滬尾為臺北要害,距臺北城又近,考量滬尾若失守,則臺北將不守,於是命令基隆駐軍撤兵,各提督力諫不聽,僅留統領林朝棟守獅球嶺,導致基隆失守。其後雖法軍滬尾之役被擊退,但左宗棠仍以基隆失守彈劾劉銘傳,劉銘傳具疏申辯於朝廷。最後清法戰爭一戰促成清朝在臺建省,積極籌辦海,劉銘傳為首任臺灣省巡撫。
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