每年農曆正月十五是傳統節慶元宵節，中南部更是熱鬧，每一間廟宇都有屬於自己的元宵慶典或繞境。身為台灣大廟的北港朝天宮當然不遑多讓，除了盛大的北港燈會，元宵節也有上元節祈安繞境，繞境過程中有著各式各樣的儀式，其中一項比較特別的便是擂炮。
擂炮，或稱犁炮，是北港一種特殊的放鞭炮形式。北港在繞境時總會施放大量的鞭炮，為了快速施放大量的鞭炮，先人們想出妙招，結合了北港當地大量販售的農具以及鞭炮，形成「擂炮」這種放鞭炮形式。經驗老到的炮手先把犁頭的鐵質部位放置在火盆上，待鐵質部位燒得通紅，此時將鞭炮快速滑過，讓鞭炮引線在觸碰到犁頭後點燃，並將鞭炮迅速地滑向神轎的方向。
據當地人表示，此放炮儀式主要用意為驅趕瘟疫，藉由擂炮的聲響將瘟疫趕走。如果元宵節沒有看到擂炮沒關係，農曆3月19、20日，北港媽祖繞境前還有一次機會可以欣賞這項傳統鞭炮文化。
