苗栗縣白沙屯拱天宮媽祖徒步進香沿途,常能看見信徒們捧著一束束鮮花向媽祖神轎「獻花」、與之「換花」後帶回的特殊儀式。在台灣的民俗中,女信徒往往持著象徵胎兒的花,向臨水夫人或註生娘娘等女神祈求生育與胎兒平安,相傳白沙屯媽祖喜歡小孩,許多信徒便也在進香途中獻花。白花代表祈求生男,紅花代表祈求賜女,由轎班將轎前花束與之交換,形成特殊的「獻花」、「換花」習俗。
媽祖進香過程中的獻花與換花習俗是逐漸形成的。據廟方描述,進香老照片中神轎前並沒有花瓶,可推斷民國六十年代左右並沒有獻花的習俗;直至七十年代起少數信徒開始在進香過程中獻花、妝點鑾駕,不過由於獻供的花束在進香途中無法妥善保存,當時的進香工作人員會將神轎上的花交換給獻花信徒,流傳至今形成了換花的習俗。不過換花人潮時常造成進香隊伍行進延遲,因此近年來廟方建議信徒無須強求在進香途中換花,簡化為在進香沿途捧著花束向媽祖祈求,或是親自去拱天宮敬拜換花,虔誠表達心意即可。
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