臺灣早期的移民大部分越過臺灣海峽,因為風強浪高,他們認為能夠平安抵達,全係仰賴媽祖的保佑,故媽祖廟在臺灣的香火最盛,媽祖是民間信仰的偉人,又稱天妃、天后、天妃娘娘、天上聖母,被認為是仁慈的航海神,是華人普遍信仰的神祇,傳說媽祖常穿紅色衣服,在海上救助遇難的船隻,民間稱為媽祖婆,是臺灣人信仰最普遍的神祇之一。
媽祖的生平事蹟有許多種說法,我們介紹流傳最廣的記載,媽祖是福建省興化府莆田縣湄洲嶼人,父親林愿,母親王氏,以耕讀傳家,樂於助人,故有林善人之稱,據傳林善人夫婦向觀音求子,因觀音菩蕯認為中國有文聖與武聖後,應有一位女聖人,故林夫人於宋太祖建隆元年(960)生下媽祖,出生至滿月,都不曾哭啼,故命名默娘。
林默娘自幼聰慧穎悟,事親至孝,在莆田被稱為孝女。8歲啟蒙受學,好學誦經禮佛,能夠預知人間吉兇禍福,尤其對海上天氣的變化,漁民出海捕魚前常向他請教海象的變化。宋太宗雍熙四年(987),媽祖28歲,農曆9月9日,得道升天,湄洲人為感念他的恩德,建廟供奉。北宋年間,媽祖在寧海一帶不停的顯靈,媽祖並向地方人士託夢,表示自已是林默娘,希望能在當地蓋座媽祖廟,居民們遵照指示蓋廟,因為靈驗異常而香火越來越盛。南宋時,朝廷褒封媽祖14次,封夫人4次,封妃10次,這段期間,媽祖的信仰迅速發展。
元世祖至元十八年 (1281),以庇護漕運有功封「護國明著天妃」,即由升格為天妃,列入國家禮典。清康熙二十三年 (1684),詔封為「護國庇民妙靈昭應宏仁普濟天后之神」,首先出現「天后」二字;清康熙五十九年 (1720)年朝廷正式列為祀典。清雍正年 (1726),因救皇宮大火,敕封天上聖母。
媽祖信仰最初在福建地區,後來擴充至中國沿海,並推展至內陸,明朝中葉後,閩粵人士陸續前往臺灣、南洋等地經商、開墾,為祈求海上安全及事業順利,大部分多供奉媽祖為守護神,在開航前,先到家鄉或出發港口的媽祖廟,恭請媽祖像登船,平安抵達目地,就將媽祖安奉廟內,如果沒廟宇則建草寮。
當漢人向澎湖、臺灣移民,媽祖的信仰也跟隨而至,一般認為澎湖的天后宮,是臺灣最早的媽祖廟。1737年,松山媽祖即隨著漢人移民進入松山,成為松山居民的信仰中心。松山慈祐宮媽祖正殿供奉4、50尊的媽祖神像,分別稱為鎮殿媽、正大媽、正二媽、副大媽、宮內眾多的媽祖像,多是為了順應信徒的要求,希望能將宮內的媽祖神像迎回家中,以保全家平安、事業順利,不斷新刻媽祖像。
太歲是古代千支記年法衍生的星辰信仰,與生肖結合。國人認為遇到本命元辰與當值元辰有年沖、對沖的現象時,命運容易不順、易生災禍,而產生求順星、安太歲的習俗,在家中,或道壇、廟宇等祭祀當值的太歲星君。太歲即歲神,主掌人間禍福吉凶,依60甲子輪流值歲,總稱60甲子太歲。※小心檻兒年:中國部分地方將本命年叫檻兒年,如跨過門檻,要加倍小心;部份地區,整年要繫紅褲帶。臺灣的安太歲,是到廟宇安奉,請道士、法師誦經禮懺,並在農曆15日,以水果、清茶、香燭供奉,民眾只要添些油香錢,即可保一年的安吉。
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