關門古道從馬太鞍溪底到南三段稜線之間的落差達1100公尺左右，路線兩旁均是斷崖絕壁而且異常陡峭，途中無平地可紮營，必須一鼓作氣上到主稜之後，才有平坦之地。古道越接近南三段稜線，就變得越加陡峭，因此也出現許多石階，原本稀疏的植被也變成茂密的杜鵑灌木和箭竹，由於植被過於茂密，若非有古道從中穿過，恐怕難以通行。不過這些茂密的植被雖然妨礙通行，卻也保護了古道不受風雨侵蝕，因而保存完整。近年來高山草原上的水鹿漸多，逐漸啃食植被，雖使得古道更加清楚地露出，但也使其加速崩壞。根據2011年的《關門越嶺古道與聚落研究報告書》，影像中的路段原本被極密的箭竹覆蓋，經水鹿啃食後，古道才清楚地呈現出來，也使得調查隊伍行進更加順利。