蔡榮華生於清同治13年（1874），祖籍廣東潮州揭陽縣河婆崙田尾，家族郡號濟陽堂，清乾隆年間遷居臺灣。第十七世蔡文南，生有3子，蔡榮華排行第三，世居苗栗獅潭。
蔡榮華熱心公益，原在苗栗擔任寺廟經理，某次廟會，殺豬宰羊，祭拜後，將祭拜的肉分送信眾時，只因斤兩些微出入，信眾大打出手，傷勢頗重。蔡榮華感嘆：信眾祭拜神明，並非為了追求真理，而是為了豬肉，遂有另求真道之意；後又因一次在街市聆聽街頭教士傳道，便改信基督教。
大正9年（1920），蔡榮華舉家遷移臺東池上，除了務農，亦經營雜貨店、米廠、製材所等事業，同時建立長老教會，並擔任長老。昭和年間，新竹的客家移民大量前來至臺東池上、關山、鹿野等地開墾，因多數為貧農，蔡榮華積極提供客家鄉親生活支持，借錢給鄉親買牛、豬仔等，對鄉親的照顧，不遺餘力。
