馬智禮，出生於清光緒13年（1887），福建人，他在4歲時跟著父親朱來盛來到臺灣，並輾轉從澎湖來到臺東卑南。由於其父親入贅卑南族人，馬智禮也順理成章成為卑南族孩子。馬智禮曾通過勇士訓練、熟悉卑南習俗、語言能力好，28歲時就成為初鹿部落頭目，且在日治時代（1937∼1941）曾擔任第一回臺東廳臺東郡卑南庄官派協議員。二二八事件發生時，馬智禮協助臺東官派縣長謝真等200多名縣府人員及眷屬，一路從初鹿躲到 Inasala，也就是靠近現今延平鄉紅葉山區附近，因此，臺東平順地度過二二八事件衝擊，是全臺灣傷亡人數最低的地方。