這件斷臂求法在水林蕃薯厝順天宮後殿，典故出自禪宗的故事，描述禪宗初祖達摩和二祖神光慧可的故事。
內容是這樣說的：佛教在漢朝傳到中國，到了南北朝時來了一個僧人，大家都稱他菩提達摩，達摩曾為梁武帝開釋，但梁武帝對達摩的回答並不十分滿意，（即四不足中的梁武為帝欲作仙的故事）梁武帝問達摩，我做那麼多的善事，有功德嗎？達摩說，那是你身為帝王應該要做的，梁武帝覺得無趣，就不怎麼搭理達摩，北魏孝昌三年（527）達摩一葦渡長江到了河南嵩山少林寺，面壁十九年（一說九年）。
神光是個有名的禪師，知道達摩佛法高深，追到少室山後山的山洞前，跪著，一天，達摩終於開口和他講話，神光請達摩為他安心，但達摩要神光把心拿給他，神光找不到，但求達摩渡他，達摩默默無語再度閉上眼睛不理神光，神光就一直站在洞外，不管冰雪怎麼打在他身上，他也沒離開，神光為表達求道決心自斷左臂，達摩看神光意志堅定，才將衣缽傳給神光慧可，並留下一句，「吾本來茲土，傳法渡迷情。一花開五葉，結果自然成。」這是佛教禪宗的故事。
