林水一（族名Soel）生於清咸豐元年（1851）今屏東滿州鄉港口村，原鄉在清代屬於「恆春郡滿州庄」，當地阿美族被稱為恆春阿美。林水一家族為恆春阿美Tarisakan氏族的成員，因長期與平埔、漢族接觸，生活與文化深受影響，普遍拿香拜拜，信奉祖先、媽祖與土地公，多數熟悉閩南語。清同治年間因受排灣族與漢族侵擾，逐漸回流後山。清光緒元年（1875）前，林水一與其父自恆春出發，沿東海岸北移至臺東，曾在今馬蘭、利吉、和平（擺仔擺）、鸞山等地停留。當時因平埔族人來到新開園，發現大坡池（舊稱大陂）魚蝦豐富、土地肥沃，非常適合農耕，林水一在當地農耕後，再將家族陸續接來。剛到今池上大坡定居時，附近有布農族部落與卑南族狩獵，因生存與兩部族曾有交戰，林水一足智多謀，與布農族談判並趕跑卑南族人，族人共推林水一為大坡部落頭目，為今池上阿美族第一代頭目。