胡傳，字鐵花，號鈍夫，安徽績溪上莊人，生於清道光21年（1841）。根據臺東文史工作者黃學堂的研究，胡傳的父親是徽州茶商，在上海開店，胡傳隨母住在績溪故居。咸豐6年（1856）以前，受教於家塾。次年即16歲時，隨父親到上海繼續深造。咸豐10年（1860），展開6年軍旅生涯，後受業揚州著名經師劉熙載門下，研習經史，奠定其文武全才的基礎。光緒7 年（1881 ）自願投效東北邊荒，前後4年多，後因母歿丁憂回故里。光緒13年（1887）受吳大澂之託，前往海南島調查黎族互鬥案。翌年，協助河道總督吳大澂治理鄭州一帶黃河決堤工程。治河功績亮麗，獲得「直隸州知州分發省分補用」的資格。之後兩年，在江蘇辦理稅務，緝私甚力。光緒18年（1892），奉旨調往臺灣，出任「全臺營務總巡」，隨後辦理鹽務。光緒19年（1893）出任臺東直隸州知州，任內政績彪炳，並完成《臺東州采訪修志冊》。