1947年潘明福出生於滿州鄉永靖村驫(ㄅㄧㄠ)古公聚落，和其他人家的小孩子一樣經歷過窮苦的日子，幫忙耕田、顧牛樣樣來，但他非常上進，18歲那年完成師專學業後，分發到離家8公里的滿州長樂國小任教，那時候的教學環境非常艱辛，教室要和村民借用儲藏室，學生也從附近山區提燈往返，潘明福在這段教學經驗中練就了「南仁山精神」，建立師生同甘共苦的感情，之後的教學生涯也是秉持這樣的精神任教、辦學。

也許是上天的安排，抑或是家鄉的呼喚，潘明福時常惦記著家鄉的一切，2009年從教育界退休後便回鄉當志工，每周至少兩、三天從屏東市往返滿州，對他而言家鄉人、家鄉事，還有家鄉的歌都是他關心的對象，2010年底他接下滿州民謠協進會理事長一職，積極推廣滿州民謠到各村落，也力推滿州民謠的正名，希望受到外界的關注與重視，2012年9月文化部將滿州民謠列為重要文化資產，同時也登錄傳唱藝師張日貴為滿州民謠保存者，許多鄉親肯定潘明福的努力，就像是走在隊伍前提燈照路的人，讓滿州民謠發揚光大。