1933年張日貴出生於滿州鄉港口村，3歲時父親離開人世，母親則扛起家裡的經濟重擔，獨自撫養她和妹妹。據她本人所述，自幼要四處打零工，也要到別人的番薯田工作，後來13歲到了瓊麻會社工作，儘管工作非常辛苦，但透過隨口的哼唱，排解工作壓力，不管是思想起、楓港小調、平埔調，只要聽過別人的吟唱，自然而然就能跟著吟唱，展現張日貴的民謠歌唱實力。
張日貴的民謠啟蒙其實是從她母親開始的，她的母親從丈夫過世後一肩扛起家裡的經濟重擔，晚上陪伴在子女身旁，情緒一來就吟唱「牛母伴」。牛母伴是恆春地區最早出現的民謠，吟唱過程會牽尾音、音調上揚，這是牛母伴的特色，內容多半是為人父母對子女的叮嚀、教誨，通常會在女兒出嫁時吟唱，曲子聽起來相當感傷，聽眾甚至會不自覺流下淚來。
而滿州民謠的發揚是由旅居臺南的鍾明昆教授開始，鍾明昆教授為了尋找家鄉的根，以及保留滿州民謠，不只發掘像張日貴具有民謠傳唱能力的傳藝師，也促成滿州民謠協進會的創立，可說是滿州民謠的重要推手。張日貴除了參與每年舉辦的恆春民謠音樂節外，平時也會在國中、小教授民謠課程，希望能把滿州民謠傳承給下一代。