雷化民 Franz Leimer，生於1928年的瑞士畢特拉哈，1942年進入天主教白冷會培育聖召學校，1950年進入天主教白冷會，攻讀神哲學，1957年晉鐸神父。民國47年（1958）在臺東縣長濱鄉擔任副本堂神父。民國49年（1960），錫質平神父動員瑞士天主教職工，並邀請瑞士和德國的年輕技工共同創立公東高工。而雷化民由其家人、瑞士教會支持經費創辦了職訓中心。

當時，東區地區交通不便，就業機會少，謀生不易，人口大量外移。為改善此一困境，雷神父計畫辦理職業訓練，輔導就業，因而決定成立學徒班。但此構想，在當時並未獲得支持且遇阻力，唯有在家人和教會支持下，在寶桑天主堂鄰近的空地，籌設技藝訓練班，開設木工訓練課程。民國54年（1965），以公東高工附設學徒班的名義招收學徒，學員多數為原住民以及少數貧困的平地少年，三年期間，供應膳宿，全部經費由雷神父與其家人、瑞士教會支柱。

開班之初，採取瑞士學徒式的教學，白天工廠實習，晚上學習理論。民國55年（1966），進行廠房加蓋並添購木工、機工機具設備，民國56年（1967）初期只招收木工、機工兩班，後續為增加受訓人數，民國60-62（1971-1973）年間，陸續擴建教室與廠房，訓練中心頗具規模。民國65年（1976）經內政部核准成立財團法人東區職業訓練中心，成為臺灣唯一私人創辦的職訓中心。