謝玉麟清光緒17年（1891）生於今苗栗公館，其父謝錫光係清代臺北府學廩膳生，光緒11年（1885）赴福建省參加鄉試，考中舉人，在家開館教授漢文為業，耕讀傳家。謝玉麟幼承庭訓，工詩能文。日治時期，入私塾學會日本語文。謝錫光過世後，謝玉麟在家鄉種植4畝桑園養蠶，以失敗告終。大正9年（1920）離開家鄉，至花蓮港廳公埔（今富里鄉）。不久家人感染瘧疾，未及一年兄嫂相繼返回苗栗老家。為貫徹東遷初衷，謝玉麟堅持留在後山，耕作水田一甲及製糖會社蔗園5甲，最後皆以失敗告終。大正12年（1923）變賣苗栗祖業，帶著64歲母親，遷移臺東新開園「大坡蕃社」，住在大坡池崁下（池上鄉大坡村），老母剛到池上即感染瘧疾，半年後病逝。謝玉麟深感東遷之艱辛，以些微資金經營小生意，挑著日常用品至部落以貨易貨（俗稱換番），歷經7年辛苦經營，生活逐漸安定。早年曾追隨唐山漢醫學習岐黃之術，日治時期領有「藥種商」執照。45歲時在池上街區經營「天和堂藥店」，主治外科、婦科等。家道日益興旺，購置8甲地有餘，招佃耕作，其東遷創業理想，可謂苦盡甘來，卓然有成。