明治33年（1900）12月成立臺灣製糖株式會社，並於今高雄橋頭設置臺灣第一座新式糖廠「橋仔頭製糖所」後，改變了臺灣糖業的生產方式。新式製糖會社在明治43年（1910）大量創建，如臺北製糖、北港製糖、斗六製糖、帝國製糖、中央製糖等，明治45年（1912）時達到29間。戰後，台灣糖業公司（簡稱台糖）成立，接收日本資本家所留製糖產業設備，並修復於戰爭中毀壞之生產設備。

當時古坑地區也種植面積廣大的甘蔗，皆為台糖公司管理，為配合臺灣糖業需要而興建的專用鐵路五分仔車。可分為「營業線」與「原料線」兩種。「營業線」對外開放客貨運輸，總長度在全盛期全台灣有超過3000公里。服務範圍深入大小鄉鎮，彌補省鐵(台鐵)未到之處。而原料線以運蔗為主，不對外開放。