清代北港地區，貿易興盛，郊商士紳多，位於市鎮繁華處多會建有一座惜字亭。早期讀書人不敢把有文字的紙張隨意丟棄或拿去擦污物，必須集中在一起然後拿去焚化，以免踐踏文字、對倉頡先師不敬而致不會讀書識字。清代無論大城、小鄉多設有敬字亭，在北港地區，總有一兩位發願人，擔著紙簍，紙簍旁貼”敬惜字紙”紅紙條，到大街小巷收字紙。敬字火化的字灰，美其名為聖蹟。經過一段時間後。把字灰用潔淨的素紙包起來，供奉於制字先師倉頡牌位前，最後等到文昌帝君2月3日或3月28日倉頡先師聖誕時，才由一群學生抬送及八音吹送下由北港溪中投入，任其物化，此即迎聖蹟儀式。

清代所建之字紙亭，可能毀於明治末年間建北港街市場時。但日人於大正 12 年（1923、民12），建北港街役場時，在街役場北面空地木麻黃樹下，臨公民路建一字紙爐，焚燒辦公廢字紙，這是為了保密，而非儒家的敬惜字紙而設的。民國 54 年後鎮公所遷至公園邊時，也在鎮民代表會與衛生所間建一字紙爐。此也可說是延續清代百姓敬字惜字之習俗，又可對廢棄公文達到保密的地步。

據推測，字紙爐腳應位於今中央市場南面東益巷附近一帶，因此照片以周遭市場之建物為代表。