日本領台初期，北港朝天宮媽祖廟曾發生三次異象，第一件，廟中之大鐘忽然斷鍊墜落，發出大聲響；第二件，大殿琉璃燈無故墜下。第三件，神案上的錫製花瓶突然傾倒。

等到日軍佔領全台，大勢底定之後，四民得以安居樂業，方才了解媽祖所指點的三種不同寓意，為成語的猜謎解釋。如第一次大鐘墜下，發生音響，射「一旦鏗空」，係指台灣割讓日本；第二次琉璃燈墜落，是指「流離失所」，民心不安，離鄉背井，疏散避難；第三次錫花矸傾倒，乃「落花流水」，慘不可言，皆與成語句相吻合。

當時郊商頭人或地方人士，起初未能了解媽祖旨意，大家仍然不安、無所適從。後因頭人直接擲杯筊請示媽祖，迎戰日軍媽祖沒允杯筊，歸順日本則允杯筊，所以北港居民及鄰近鄉鎮街民皆依北港媽指示，沒人出面組義勇軍抗日。日軍親王率軍自朴子來到北港時，郊商及地方人士皆在今觀光大橋橋頭溪旁，舉白布條，上書「大日本帝國善良民歸順」旗幟多面，迎接日軍入北港街。