黃德乾於昭和5年（民國19年）出生於湖口，家中世代務農。22歲結婚後，隔兩年生子，共育有5男1女。然而因黃德乾非當時國軍徵兵的第一選擇，因此婚後才被徵召入伍，退伍回台已將屆而立。

黃德乾先於高雄接受四個月的特種兵新兵訓練，本圖即為新兵團結訓時的合照（黃德乾為後排左三）。受訓結束後，新兵團搭船前往金門服役，但適逢823砲戰開打，尚未在金門著陸，便被爆陣往回打，船上許多人被打死、壓死，或者落水，因此只好折往澎湖先休息一晚。在折往澎湖的過程中，船隻似遭遇魚雷襲擊，引擎失效、船艙漸漸進水，幸而接著遇到救援的船隻，大隊人馬才順利被拖往澎湖。

黃德乾回憶：「那時候新兵，我們什麼都不懂，還以為是在演習，金門在演習打的嗶嚦剝剝，誰知道那邊炮打過來，我們還不知道，廈門打金門打得到耶。那海邊擺了整排的炮在那邊打，看得清清楚楚，隨便他打。」