黃德乾於昭和5年（民國19年）生於湖口，家中世代務農。22歲結婚後，隔兩年生子，共育有5男1女。婚後黃德乾被徵召入伍，先於高雄接受四個月的特種兵新兵訓練，再轉往金門當步兵（41師），前後共服役三年。

民國47年5月，黃德乾在高雄的訓練中心被評為特級射手，獲得三天榮譽假，便與連上的同袍相偕至新竹的青草湖遊玩。他回憶道：「我做泥水，眼睛看正正，垂直下都很正。我眼睛很利，他教我們按下去時，不要呼吸，呼吸的時候不要扣，扣的話會偏走。」