斗南鎮在乾隆年間便已成為繁華商業市街，到了日治時期伴隨縱貫公路和官線鐵路以及大日本製糖株式會社所鋪設的會社線鐵道，進而成為交通樞紐，熱鬧非凡。在昭和11年（1936）於順安街頭，接近永安街處有了第一間的戲院，斗南戲院。二戰結束國府來臺之後，雖然一切百廢待舉，但約民國40幾年左右，又興建一座南都戲院，可見斗南的實力。
最晚興建的則是這座東興戲院，約於民國74年，是斗南鎮設備最新的戲院。當時斗南3座戲院各有特色，斗南戲院以歌仔戲、新劇為主，南都戲院主要演布袋戲，而東興戲院則是電影院，偶而有歌舞劇的戲碼。由於東興戲院多以電影為主，對於老一輩的斗南人來說，在電影結束之前的十多分鐘，偷溜進去「撿戲尾仔」是一種當時因為環境時空背景下的樂趣。
東興戲院帶動熱絡的商業，在戲院兩側還出租給他人作特殊行業，像是南國咖啡之類，當時鎮上也有許多的酒家。不過榮景終有結束的一日，物轉星移，消費型態改變，加上設備老舊，在歲月的摧殘下，最終走向歇業。歇業多時的東興戲院僅剩一片衰頹的景象，之後便遭到拆除。
