愛玉子在分類上屬於桑科（Moraceae）、榕屬（Ficus）為台灣特有種，雌雄異株，隱花果，主要分布在平地至中海拔1,500公尺以下山區，雲林古坑斗六附近山區也有不少，以野生採集方式為主，但隨著人為的開墾與破壞，現在雲林野生愛玉已經難得一見，反而在近年有農民於斗六地區栽培成功，成為新興農業。

愛玉的由來，根據《台灣通史‧農業志》記載「道光初，有同安人某居於郡治之媽祖樓街每往來嘉義，採辦土宜。一日，過後大埔，天熱渴甚，溪飲，見水面成凍，掬而飲之，涼沁心脾，自念此間暑，何得有冰？細視水上，樹子錯落，揉之有漿，以為此物化也。拾而歸家，以水洗之，頃刻成凍，和以糖，風味殊佳，或合以兒茶少許，則色如瑪瑙。某有女曰愛玉，年15，楚楚可人，長日無事，出凍以賣，飲者甘之，遂呼為愛玉凍。自是傳遍市上，採者日多，配售閩、粵。按愛玉子，即薜荔，性清涼，可解暑。」

明治37年（1904），日本牧野富太郎發表在嘉義廳下打貓東頂堡生毛樹莊（今現嘉義縣梅山鄉）採集得之愛玉子標本，訂其學名為Ficus awkeotsang Makino，植物學家認為愛玉與薜荔十分相近；但薜荔在植物分類的學名發表較早，因此現代學者大多將愛玉處理成薜荔的變種。