每當東北季風吹起，北方開始轉冷，就會有一群頭上披著小辮子，有著京劇花臉的小鳥來到臺灣過冬。牠們叫小辮鴴，又名鳳頭麥雞，平時棲息在歐亞大陸的溫帶平原區，冬天會南下到緯度較低的長江流域以南過冬，在臺灣，牠們大多選擇落腳雲林過冬，尤其是元長的土豆田與水田。

由於牠們喜歡在土豆田裡走幾步就低頭翻找土裡的小蟲，因此雲林在地人稱牠為「土豆鳥」，又因為牠的叫聲喵伊、喵伊，類似貓咪，所以牠也有「田貓仔」的稱呼。

小辮鴴喜歡成群活動，牠們會以數十隻為一個單位，在一個不大的範圍裡覓食，一但有什麼風吹草動，牠們便會發出貓叫聲，警告彼此，當人或其他天敵太過靠近的時候，牠們便會成群飛離開這個田區，到另一個田區覓食。

要找尋小辮鴴有時需要靠運氣，筆者觀察多年，在元長鄉會較常看到小辮鴴的族群，可是今年在元長尋找，卻未見其蹤影，反倒是在靠近中科虎尾園區的地方看到了大群的小辮鴴，可見小辮鴴在雲林的分布是廣闊的，要在固定一個定點找到牠們也是困難的。

小辮鴴喜歡花生田、草地、水田，在水田中，常常可以看到牠們與太平洋金斑鴴混淒（圖中最右側的那一隻），證明雲林農田的生物多樣性是豐富而多彩，值得好好觀察欣賞。