九三老叟唱高甲傳薪藝    百年琵琶奏南樂絃音揚    

年幼失依．寄養姑家

蔡泗川，別名腳仔洲，日治大正八年（1919）一月六日 生於台中清水，五歲喪母，即與兩個哥哥寄養在新竹南門姑丈家。九歲那年，鄰居林朝娥老師見蔡泗川天資聰敏，希望能讓他入學，於是他進入當時的新竹第一公學校就讀。

戲班學藝．嶄露頭角

昭和五年（1930），正當「泉郡錦上花」劇團在新竹準備「過位」（到下一處）時，十一歲的蔡泗川將書本塞在武營頭公會堂大樹上，便跳上最後一班火車，跟著戲班離開新竹。 靠著苦練，學戲四個月，就在《桃花山》戲中反串花旦白玉蘭，看得台下觀眾喝采連連。十四歲正式「出師」，那時正值內台歌仔戲興盛之際，旋即被網羅加入台南麻豆「牡丹社」。1933年（十五歲）的正月十四，隨牡丹社回到新竹座演出，後轉搭新竹香山的「同樂園」高甲戲劇團。1938年，二十歲的蔡泗川接到兵單，由日本政府分配到菲律賓服役，一直到戰爭結束。1945年戰爭結束，一切尚在復甦之中，他先在西裝店做裁縫，有時則支援戲班演南管歌仔戲。約民國50年左右，始籌組「新竹錦上花」經營。

詮釋角色．終獲肯定

他演過的南管高甲戲甚多，其中屬《桃花山》、《安邦定國》、《火燒百花臺》、《為酒誤事》最為精彩，而在《安邦定國》連台戲齣中，扮演朱小鳳一角，是蔡泗川最喜愛的角色。除擅長演花旦外，偶亦演出其他角色，深受觀眾歡迎。其實觀眾最愛看他以易性扮演所詮釋的旦角，柔美的扮相，解構戲曲以女身扮演女旦的唯美思維，且相當令人驚豔。幾近全能的他，後場的各種樂器亦都能上手，從二弦、三弦拉到大胡，還會彈琵琶及多種唱曲。1980年，帶領錦上花歌劇團，榮獲台灣區69年地方戲劇比賽總決賽優等。

承先啟後．無私傳承

民國七○年代後，除帶領錦上花歌劇團參加廟會活動外，主要退居幕後，從事傳統戲曲推廣活動，他為戲曲奉獻終身，受社會各界及政府的肯定如下：
2004年由於蔡泗川在傳統戲曲界的長年付出，受到文建會的肯定，國立傳統藝術中心編輯《光影‧歷史‧人物歌仔戲老照片》一書，選錄為臺灣的著名藝人，最讓他感到欣慰。2008年 這位隱身在街肆的藝人，榮膺新竹市百位藝術家行列。2009年 新竹市婦女社區大學推舉其為社區達人，邀他開班授課。2010年 新竹市婦女社區大學正式將唯一的南管高甲戲編入課程，要讓新竹最道地的傳統藝術文化流傳後世。當他知悉新竹市婦女社區大學願意協助他達成心願，便公開邀請有興趣者共襄盛舉。歲末，婦女社區大學高甲戲班學生在新竹市文化局演藝廳成功的演出《火燒百花臺》，讓他重新找到傳承後的成就感。錦上花歌劇團保存傳統戲劇，為新竹地區碩果僅存的南管歌仔戲劇團，對在地文化多所貢獻，2010年榮獲新竹市長許明財及文化局長林榮洲表揚。

戲藝人生．惜情重義

值得一提的是，新竹錦上花雖已風光不在，但只要劇團接到戲約，那些曾經一起衝州撞府演出的伙伴，仍然義不容辭的相挺，讓他很是窩心。同樣地，只要這些當年的老伙伴有任何困難，他都會以錦上花大家長身分，施以無微不至的關懷，這是錦上花在戲曲界，到今天依舊可以屹立不搖之所在。

2011年初，本已著手籌備下齣《為酒誤事》的傳習事宜，惟人生無常、世事難料，先生不幸於民國一○○年三月二十九日因病辭世，突如其來的惡耗，讓學生頓失一位和藹可親的老師，大夥以既悲痛又崇敬的心，為這位畢生奉獻高甲戲的長者，送上最後的一程。 

(羅世維 整理)


資料來源:
1.新竹市婦女社區大學提供圖片。
2.朱淑貞提供圖片。
3.蘇玲瑤:<<南音舊事>>新竹市文化局，1994。