淡水廳設立前，康熙23至61年（1684-1722）淡地隸屬諸羅縣。康熙56年（1717），周鍾瑄主修、陳夢林編纂《諸羅縣志》，被譽為臺灣第一志書。其編纂嚴謹，山川之目「三易稿而就」，甚至親履竹塹社，記錄「眩眩山，下為竹塹埔，漢人耕種其中」，並列舉竹塹地區多座山岳。然其山名多源自番語，未見詳加辨析。此後三部《臺灣府志》大多承襲《諸羅縣志》記載，少有增補。

直至道光年間，開臺進士鄭用錫撰寫《淡水廳志稿》，以在地之筆系統化地整理山川名稱，將番語譯山正名、漢文化，並準確呈現竹塹山川脈絡。這不僅是百餘年來實踐與分辨的累積成果，也是北臺灣地理認識的重要里程碑。鄭用錫所撰《廳志稿》僅三十一目，篇幅遠較清代官刊志書簡要，卻因出自地方進士之手，尤顯彌足珍貴。其「今日初增新見聞，異時附入淡廳志」之志趣，展現其以吾筆志吾鄉的精神。除山川外，關於防海、水利、祠廟、物產、風俗等記載，亦為研究「竹塹學」乃至北臺灣地方史的重要文獻寶庫。

《淡水廳志稿》隱沒150餘年，今存二貴州抄本外，尚有陳培桂等人訪得的稿本，及福建通志局採錄、鄭氏舊友林鴻年、林振棨於同治年間校刊的「朽爛」舊稿，均為認識淡水廳史地的珍貴線索。