本文論述清代鄉飲酒禮在新竹地區的實施狀況及其背後的身分意義。該制度原型為古代的「饗酒」，在部落中長老會議中舉行，邀請長者分享豐收。制度實施在「鄉」一級行政單位，遴選有德行者參與，強調「興賢能」和「知尚賢尊長」的概念。然而，在清代臺灣，鄉飲酒禮並不頻繁，且主要在領臺初期被當作宣撫手段，而非常態性舉辦。

研究者分為兩種解釋：一種認為制度是國家控制地方的手段，另一種認為是敬老政策的一部分。然而，這兩種解釋都缺乏對制度在地方社會中的意義的探討。部分研究者指出，鄉飲酒禮在地方社會中的發展可能與邀者在維持鄉村秩序上的功能和互動關係有關。雖然制度在官方要求停辦後仍在地方社會中保留，但其具體意義尚待進一步研究。

本文以新竹地區為例，從淡新檔案中提取史料，輔以其他相關文獻，探討鄉飲酒禮在當地的運作狀況。個案分析包括北門陳家和苗栗梁家，觀察其參與鄉飲酒禮的身分意義，並置於帝國治理和地方互動的脈絡中。

最後，本文呼籲從制度史的視角更多關注遴選身分，強調地方社會中的意義。這種研究有助於深入理解鄉飲酒禮在地方上的演變，並揭示身分在儀式背後的社會網絡。