林月英的爸爸是福建人，媽媽是阿美族人。林月英在昭和6年（1931）出生，在家中四個孩子中排行老二，有一個哥哥和兩個妹妹。從小生長在花蓮市德安二街，父親在鐵路局工作，自家住在軍營附近。從小接受日本教育，唸了六年公學校（今宜昌國小）和兩年高等科。在公學校時，學校依族群分校分班，日本人唸小學校（今吉安國小），閩南人、客家人和阿美族唸公學校。四或五年級時（西元1941年左右），所有孩子都要離開學校去挖防空壕，這時校長交代林月英負責煮地瓜給大家吃。唸完高等科之後，母親要她也學裁縫，於是不再唸書了。