口湖牽水狀這一個民俗活動已經流傳174年的歷史，為什麼要每年舉辦這樣的民俗活動呢?牽水狀緣起於清道光25年(1845)的一場大水患，這一年的農曆6月上旬，山洪與海嘯同時爆發，淹沒了當時的虎尾溪至牛挑灣溪口，沿海較低窪的村落。據地方耆老指出，當時水淹範圍較嚴重的地方，包括目前的金湖、台子、蚶仔寮、成龍、新港、下湖口等地方。

據當時的文獻記載，約有三千多人喪命於無情的洪水之中，雨停後橫屍遍野，倖免於水難的居民將親人的骨骸集結掩埋，稱為「萬人堆」，一共有四座，現僅存下寮萬善祠及蚶仔寮萬善祠。此後每年農曆6月初7到初8，亡者的後代子孫都會舉行牽水車藏超渡祭典追悼。2010年06月18日，口湖牽水狀更由文化部指定為國家重要民俗。