日治時期總督府林野調查之後，把竹林地劃歸三菱製紙株式會社，毀棄原先對竹農的承諾，喪失土地所有權和使用權的竹農向日本總督府發起抗議，史稱「竹林事件」。迨至二戰結束，國民政府來臺，他們再度向政府爭取返還土地的權利。事件起因於日本治理台灣後，於明治31年(1898)至明治36年(1903)間，進行土地調查，並將清查延伸至林地。

明治41年(1908)9月總督府分別在梅仔坑支廳的小梅公學校、崁頭厝支廳與林圯埔支廳頂林、勞水坑等派出所召集竹農，宣布將竹林劃歸總督府所有，不蓋同意章者即遭憲警毆打，而農民領取補助金亦無標準可尋。明治43年(1910)8月，原先日人承諾為模範保安林區域，卻成為「三菱製紙會社」所有，導致竹農不滿，引爆「竹林事件」。

戰後國民政府接管在臺日產，並依據「臺灣省公有土地處理規則」第七條:「凡屬本國人民在民國34年8月14日以前，被日政府依法給價徵收、或已交換之土地房屋，經接管後即為公有土地，概不發還。」由於當局認定竹農有領取補助金，故將圖南會社所有土地收歸公有，並且禁止伐採竹林，而引發地方不滿，連署陳情要求返還土地。最後在民國38年，官民才達成共識，由竹林地有關的住民組成合作社向政府承租。