民國76年（1987） 為慶祝媽祖成道千年之喜，北港朝天宮特別舉辦了歷時26天、路程長達1500公里的環島活動，在全台各地弘法宣揚，規模空前之盛大，為台灣宗教史上留下難得的一頁。不過根據學者蔡相煇的研究，民國75年中華人民共和國統戰部與文化部曾指示福建福州與莆田兩地的文史工作者針對媽祖文化進行研究，並且在媽祖成道千年，也就是民國76年，廣邀海內外信徒同慶。當時台灣媽祖信仰大廟如朝天宮、鎮瀾宮等都被列為邀請對象。而中國國民黨黨中央認為此為宗教統戰，發起反制，由內政部民政司召集各大廟宇負責人開會，最後決定由朝天宮辦理媽祖環島弘法遶境祈安活動，也就是「千年環島弘法」。而大甲鎮瀾宮因為爭取該活動失敗，故轉而籌辦湄州迎媽祖活動，想與朝天宮分庭抗禮。
這段小插曲顯示當年國共鬥爭延續到各領域。但是在「千年環島弘法」之後，民國83年（1994）朝天宮時逢建廟三百周年，又舉行了一次25天的北港媽祖暨藝閣環島繞境，之後又有不少廟宇跟隨辦理，不僅對於復興媽祖信仰，也對認識台灣有一定的幫助。