現今雲林縣境內，最早開發及廣為人知的地區，當屬北港。而現今口湖鄉一帶在彼時，有個大瀉湖，還沒形成陸地。在口湖鄉流傳著一則傳說：乾隆遊台灣時，曾在金湖避過風浪。由此可見，該鄉沿海的金湖（應為下湖港、舊金湖）在乾隆時代，約莫18世紀末葉，已經就有大陸船隻的岀入。
距今120、130年前，海口新港（今口湖鄉金湖）曾有一次大海嘯，居民幾乎全數葬身於海底，現時金湖的萬善公就是供奉他們的靈魂。至今金湖地方每年六月初六、七、八日必請師公祭祀他們一番，各口灶、各戶人家也都會參加這一祭典，習以為常。口湖鄉除椬梧一帶漳州居民較多外，以李姓為主。其餘金湖、口湖、下崙等地，則是泉州移民，幾乎佔全數。金湖曾姓為大族，口湖呂姓佔多數，在下崙則是王姓為大族。