古代，哨角和馬頭鑼是皇帝、狀元、官員出門的必備用具，用來區別官階大小。工藝師魏幼謙表示，以前的沒有高樓，都是平房，所以哨角的聲音可以傳很遠，由於以前官員的官階很多，兩個官員還未相遇的時候，就是依哨角與馬頭鑼的聲音，來判定是哪個官員的官階大，誰要讓道。

如果是媽祖繞境出巡，馬頭鑼會位於涼傘前左右兩側，據說響亮的鑼聲具有驅邪趕煞的作用。一般敲擊方式是為單擊十一下，連續兩下，但若遇到喪家、墓地、過橋、地下道或是入廟時，則是連續敲擊，直到通過後才又恢復正常。馬頭鑼的敲法在人間有帝王公卿之分，亦有官階高低之別。神界亦是如此，迎神賽會也以神明位階而有所不同，媽祖採用帝后規制，先敲九下，再連四下，敲完鑼後吹哨角。而一般王爺則敲七下，連四下，再吹哨角五聲。用聲音判斷官階大小，這就是哨角和馬頭鑼的奧妙。