明治39年（1906）3月17日凌晨，當人們還在被褥裡酣睡眠夢，嘉義梅仔坑支廳（梅山）的地底下6公里處悄悄爆發了芮氏規模7.1的大地震。 官方宣告：斗六郵便電信局的時鐘在大地震發生的6點42分停止走動，大莆林驛（大林車站）時鐘定格在6點43分，而更多的生命則在這一刻嘎然休止。
這場地震總計造成1258人死，2385人受傷，超過2萬戶房屋損害，災情最嚴重的「諸羅城」瞬間成了「修羅地獄」。詩人記者黃茂清的在震災之後曾寫下這段真實記錄：「南瀛未有此奇殃，一日三千死與傷。多少孤兒街上走，悲鳴涕淚喚爹娘。掘土陳屍遍道旁，人雖鐵石亦心傷」〈嘉義大地震哀悼吟〉。雲林境內的斗六廳、土庫支廳、北港支廳、崁頭厝支廳亦不能倖免於災，尤以斗六廳轄下災情最為慘重。根據明治39年（1906）3月28日「台灣總督府府報」所刊登的災情彙報，斗六廳約有355戶房屋全倒，1091戶房屋半倒，傷亡人數26人。 台灣日日新報社出版的「南部台灣震災寫真帖」曾收錄了多幀斗六市街的災難照片，當時的斗六廳舍、憲兵隊事務所、衛戍病院、守備隊兵舍……都成了斷瓦殘礫。
